青雲談「中元節的習俗與傳說」
青雲沒有特殊的宗教信仰，但對於各宗教虔誠的信徒，感到特別羨慕，羨慕她們在精神生活上有了依託。青雲母親在世的時候，逢年過節都會備些牲禮、水果，在自家神明廳祭拜諸仙佛和祖先。自她老人家辭世後，這個祭拜的重任，就由她僅存的屘子「阿三」承接下來了。
今天是農曆七月十五，台灣俗稱「七月半」，在華人社會裡稱「中元節」。青雲依循往例，昨天下午就備妥水果及供品，今天一早又趕到市場，買近午要祭拜諸仙佛和祖先的牲品。傳說這農曆七月半，黃昏時刻還要祭拜好兄弟。祭拜事宜都已備妥，趁著祭拜中的空檔，與格友們分享「中元節的習俗與傳說」。
關於「中元節」的習俗由來，農曆七月十五日是佛教的佛歡喜日，佛教信徒用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，其後又演變成施餓鬼儀式，以功德迴向自己父母，稱為盂蘭盆法會。而這一天正好也是道教中元地官大帝生日，道教信徒在這天祭拜地官大帝，祈求赦免祖先亡魂之罪，後來更擴大至一切亡魂。道教信徒為祖先及一切亡魂祈求赦罪，佛教信徒作功德，讓累世父母祖先解脫。兩者儀式、目的都相似，結合了中國民間拜祖先的傳統，形成了今天我們的中元節民俗文化。
傳說，每年農曆七月初一，閻羅王會下令打開鬼門關，放所有亡魂回到陽間自由活動一個月，七月最後一天，會準時關閉鬼門關，所以，農曆七月人們稱它為「鬼月」。亡魂回到陽間，有子孫、後人祭祀的，就回到家中神主牌去接受香火供養，無主孤魂就四處遊蕩找食物。基於人飢己飢、人溺己溺、惠及眾鬼的思想，人們紛紛在七月擇定一日，設食誦經祭祀，以超渡孤魂野鬼，希望祂們不要為禍人間，甚至祈求幫助保佑家宅平安，這個設食誦經祭祀，我們稱之為中元普渡。
「普渡」活動有「公普」和「私普」之分，公普是以地方社區、鄉里祠廟爲中心的大型祭祀活動，私普是個人和公司行號自行進行祭祀的活動。關於公普，最令青雲印象深刻的是；新竹新埔褒忠亭義民廟的公普。
談到新埔褒忠亭義民廟，要回顧到二百九十幾年前台灣的兩次動亂，一次是康熙60年（西元1722年）朱一貴之亂，另一次是乾隆51年（西元1782年）林爽文之亂。當時叛亂的民兵到處流竄，打家劫舍。新竹地區的客家人，為了捍衛鄉土，就自發性的組成自衛隊，與叛軍交戰多時，先後戰死數百人。因為大多無法確認身分，當地居民乃將他們的遺骸，合葬於現在的義民廟址，每年七月廿日舉行普渡，據說乾隆皇帝為褒揚這些忠勇的義民，曾御賜「褒忠亭」匾額以為嘉獎，所以該廟就稱褒忠亭義民廟。
青雲57-64年在裝甲兵服務，駐地就在湖口鳳山村與鳳凰村附近，營房後面是一望無際的湖口台地，不論是打靶、駕訓、小部隊作戰訓練或野營訓練，都在那裏實施。翻過湖口台地，下方就是赫赫有名的新埔褒忠亭義民廟。因此，青雲也恭逢幾次該廟的普渡盛會。
二十多公尺的燈篙,用來指引
好兄弟前來享用供品。
黑色義民爺令旗,源自當年義民軍臂上綁的黑色識別布條。
褒忠亭義民廟的普渡特色之一是；舉辦神豬與神羊比賽。要得神豬名次，起碼得超過一千台斤以上。而神羊的選拔則是以羊角的長短來比賽，曾出現角長三尺的神羊。為使神豬、神羊更引人注目，飼主們還會為他們搭建美侖美奐的展示棚，並為神豬、神羊打扮成可愛的模樣。不過，隨著動物保護風潮興起，聽說近年來，神豬與神羊比賽已經取消了，青雲因為離開裝甲部隊四十多年了，是否如此還沒查證清楚。
神豬、神羊安放在美輪美奐的花車上,
配合各式燈光耀眼奪目。
神豬很奇特的毛皮雕花。
戴墨鏡、打領帶、叼菸斗的神羊超酷!
至於佛歡喜日原本只是供養僧侶，演變成施餓鬼儀式，以功德迴向自己的父母，青雲認為應該與目連救母的故事有關：
佛陀眾弟子之中，有一目連尊者俗家名字叫「羅卜」，平日樂善好施，有一天，他要出門經商，便將家中錢財分為三分，一分自己帶走，一分供養母親，一分請母親作為救濟貧困人家之用。不料其母青提夫人自羅卜離家後，天天殺雞宰羊。遇僧眾或乞丐上門，便命家僮放狗追咬或棒打驅趕。 由於她的惡行，死後落入阿鼻地獄，日夜受苦。
羅卜在母親去世後，十分悲痛，心想唯有出家一途，方能報答母親的深恩，便拜「釋尊」為師，法號「目連」，經過數年修行神通廣大。目連惦念過世的母親，用神通探視她在陰間情況。見其母因在陽世貪念業報，墮落在地獄的餓鬼道，過著極端飢餓的日子。為了拯救母親，他深入十八層地獄，但見那眾亡魂終日遭地獄鬼卒凌遲：或上刀山劍樹、或遭鐵犁耕舌、或以汁銅灌口、或吞熾熱鐵丸，痛苦難當。
目連施展神通，送食物給他母親，但尚未入口立化炭火。目連向釋迦牟尼佛求救，佛陀告訴他，必須在七月十五僧自恣日，亦即是佛歡喜日當天，以百味五果置於盆中，供養十方僧人，集合眾僧的力量，以及布施的功德，才能解救他母親。目連遵佛陀指示行事，終於讓她母親順利脫離阿鼻地獄的劫難。
目連救母的故事，亟具孝子報恩的思維，因此，也有人把七月稱之為「教孝月」。而農曆7月15日是道教中元地官大帝的生日。相傳中元地官就是舜帝，舜因侍奉父母至孝名聞天下，獲堯帝禪位，故「中元節」也有人稱之為「孝子節」。
青雲覺得不論是「教孝月」或「孝子節」，它都比「鬼月與普渡」之說更有意義。因為它讓我們深切體認到中元節的祭祀，其實蘊含懷念祖先的孝道，以及樂善好施的義舉。
所以，我們在慶贊中元的同時，應該跳脫怕鬼、敬鬼、拜鬼的角度，從人飢己飢、人溺己溺、推己及人的心態出發，篤行孝悌、廣施博愛，青雲期待互勉。
